Flock có đúng một thao tác — bạn di chuyển — và đúng một quy tắc: cừu chạy khỏi bất cứ ai đứng gần. Mọi thứ bên dưới đều suy ra từ quy tắc đó và từ chính các con số của trò chơi, bởi Flock đã được cân bằng trong một mô phỏng trước khi trở thành trò chơi, và mô phỏng ấy để lại những sự thật quyết định nhiều trận đấu hơn cả ngón tay nhanh.
Rượt đuổi là vô dụng — chúng tôi đã đo
Trong mô phỏng cân bằng, một bot chạy thẳng vào con cừu gần nhất thắng một bot đi lang thang ngẫu nhiên khoảng một nửa số trận. Đọc lại lần nữa: rượt đuổi cho kết quả ngang với không cố gắng. Còn một bot đi tới phía bên kia con cừu — để việc bỏ chạy đồng nghĩa với việc đi về nhà — thì thắng bot rượt đuổi 99 trên 100 trận. Bạn di chuyển nhanh gấp 1,5× tốc độ tối đa của một con cừu, nên bạn luôn thắng cuộc chạy đua vòng quanh đàn; toàn bộ kỹ năng nằm ở chỗ chọn đứng bên nào của con vật. Khi màn hình READY của trò chơi nói cừu chạy khỏi bạn, đó không phải câu tô điểm. Đó là cả chương chiến thuật.
Lùa cả nhóm, đừng lùa từng con — lợi thế 81%
Bán kính sợ hãi của bạn đủ rộng để đẩy hai ba con cừu đang gặm cỏ cùng lúc, và đàn cừu tự dồn lại với nhau — những con ở gần nhau vẫn tụ thành cụm lỏng lẻo. Nghĩa là một người chăn đứng sau một cụm đang giao nhiều con vật chỉ với một lần đi, và khoảng cách đo được không hề nhỏ: trong mô phỏng, người chăn theo cụm thắng một người chăn giống hệt nhưng chỉ lùa từng con 81% số trận. Trước khi chốt một mục tiêu, hãy quét tìm những cặp. Một con cừu lẻ ở gần chuồng bạn thường đáng giá ít hơn hai con ở xa hơn một chút.
Cách tiếp cận quan trọng ngang với việc chọn mục tiêu. Nếu bạn ở phía chuồng so với con cừu, đừng húc thẳng qua giữa đàn để ra sau nó — mỗi con vật bạn sượt qua đều tản ra. Hãy vòng ra ngoài vòng sợ hãi. Đường vòng tốn khoảng hai giây; một đàn tán loạn tốn mười giây.
Vòng hoảng loạn là chiếc đồng hồ cả hai đều đọc được
Khi cả hai người chăn cùng ép một con cừu một lúc, một vòng tròn màu hổ phách bắt đầu đầy dần trên đầu nó. Khoảng một giây rưỡi bị ép liên tục từ hai phía là vòng đầy — rồi con cừu phóng đi với tốc độ hơn gấp đôi theo một hướng ngẫu nhiên, phớt lờ cả hai người, và không thể hoảng lại trong vài giây. Đây là quân bài phá thế cân bằng của đoạn cuối, và nó cắt cả hai chiều. Nếu đối thủ đang đưa một con cừu về nhà mà bạn không kịp vòng qua họ, cùng ép con cừu với họ sẽ biến pha bắt chắc chắn của họ thành một cú tung đồng xu — một cuộc đổi chác mà người đang bị dẫn luôn nên nhận. Cũng theo logic ấy, khi chính bạn là người đang đưa cừu về, hãy giữ thân mình giữa con cừu và đối thủ để họ không bao giờ khởi động được cái vòng đó. Thắng góc trước khi họ tới thì cơn hoảng không bao giờ xảy ra.
Chín con cừu, đa số là năm: hãy đếm trước khi quyết
Đàn cừu không bao giờ hồi sinh, nên mỗi con đều là tổng bằng không, và chín là số lẻ có chủ đích — một hiệp đã chơi xong không thể hòa. Điều đó biến đoạn cuối thành phép tính thuần túy. Ở tỉ số 4-3 khi còn hai con cừu tự do, người dẫn cần một con còn người bám đuổi cần cả hai: nếu bạn đang dẫn, hãy lấy con cừu mà đối thủ không tranh và bỏ qua miếng mồi; nếu bạn đang bị dẫn, hãy tranh tất cả, vì một pha giao cừu không ai tranh là kết thúc hiệp. Đồng hồ 90 giây giải quyết những thế bế tắc — về không thì bên nhiều cừu hơn thắng hiệp, còn hòa thì kích hoạt một con cừu vàng, ai bắt được con tiếp theo thì thắng. Thêm một sự thật đã đo: cắm chốt trước cửa chuồng đối thủ là thua. Một người chăn đẩy từ ngay sát sau con cừu mạnh hơn lực đẩy của người phòng thủ từ xa — lực sợ hãi giảm theo bình phương khoảng cách — nên cừu vẫn lách qua kẻ cắm chốt, và con bot cắm chốt thuần túy trong mô phỏng của chúng tôi thua mọi trận nó chơi.
Mức độ khó thực chất thay đổi điều gì
Người chăn CPU không bao giờ gian lận: cùng giới hạn tốc độ, cùng thứ vật lý sợ hãi, cùng hàng rào chuồng. Easy và Normal đều chơi lối ra-sau-rồi-đẩy, chỉ khác nhau ở độ trễ phản ứng và sai số ngắm — Easy tính lại đường đi chậm chạp ở 85% tốc độ, Normal nhanh hơn và đi thẳng hơn. Hard không phải là một cái đầu nhanh hơn mà là một cái đầu khác: nó chơi lối lùa cụm ở phần trên, cái có lợi thế 81%. Nếu Hard thắng bạn thì nó không chạy nhanh hơn bạn — nó chọn vị trí tốt hơn bạn, và cách sửa là chính bạn cũng bắt đầu lùa theo nhóm.
Flock miễn phí, không cần tải về hay đăng nhập, và hai người chơi được trên cùng một điện thoại — mỗi người một nửa màn hình và một cần điều khiển nổi, vì một trò chơi không có nút bấm chia đôi màn hình cảm ứng hoàn hảo. Mở Flock lên, và nhớ rằng: việc đi bộ là do con cừu làm.
