Flock में ठीक एक ही इनपुट है — आप चलते हैं — और एक ही नियम: भेड़ें उससे भागती हैं जो उनके पास खड़ा हो। नीचे लिखी हर बात इसी नियम से और खेल के अपने आँकड़ों से निकलती है, क्योंकि Flock खेल बनने से पहले एक सिमुलेशन में संतुलित हुआ था, और वह सिमुलेशन ऐसे तथ्य छोड़ गई जो फुर्तीले अँगूठों से कहीं ज़्यादा मैच तय करते हैं।
पीछा करना बेकार है — हमने नापा है
संतुलन-सिमुलेशन में, सबसे नज़दीकी भेड़ की तरफ़ सीधे दौड़ने वाले बॉट ने बेतरतीब घूमने वाले बॉट को क़रीब आधे मैचों में हराया। इसे दोबारा पढ़िए: पीछा करने का नतीजा कोशिश ही न करने जैसा निकला। और जो बॉट इसके बजाय भेड़ की दूसरी तरफ़ जाकर खड़ा हो जाता था — ताकि भागने का मतलब घर की ओर चलना हो — उसने पीछा करने वाले को 100 में से 99 मैचों में हराया। आप भेड़ की सबसे ज़्यादा रफ़्तार से 1.5× तेज़ चलते हैं, इसलिए झुंड के चारों ओर की दौड़ आप हमेशा जीतेंगे; पूरा कौशल यह चुनने में है कि जानवर की किस तरफ़ खड़ा होना है। जब खेल की READY स्क्रीन कहती है भेड़ें आपसे भागती हैं, तो वह सजावटी लाइन नहीं है। वही पूरा रणनीति-अध्याय है।
अकेली भेड़ नहीं, झुंड हाँकिए — 81% की बढ़त
आपका डर का दायरा इतना चौड़ा है कि चर रही दो-तीन भेड़ों को एक साथ धकेल सके, और झुंड अपने-आप वापस जुड़ता रहता है — पास-पास की भेड़ें ढीले-ढाले गुच्छे में बनी रहती हैं। इसका मतलब है कि गुच्छे के पीछे खड़ा चरवाहा एक ही चक्कर में कई जानवर पहुँचा रहा होता है, और नापा गया फ़र्क़ कोई बारीक नहीं है: सिमुलेशन में झुंड हाँकने वाले ने हर बाक़ी बात में उसी जैसे लेकिन एक-एक भेड़ हाँकने वाले चरवाहे को 81% मैचों में हराया। किसी निशाने पर टिकने से पहले जोड़े ढूँढ़िए। आपके बाड़े के पास खड़ी अकेली भेड़ अक्सर थोड़ा दूर खड़ी दो भेड़ों से कम क़ीमत की होती है।
निशाना जितना अहम है, उस तक पहुँचने का तरीक़ा भी उतना ही। अगर आप भेड़ के बाड़े वाली तरफ़ हैं तो उसके पीछे जाने के लिए झुंड के बीच से मत घुसिए — जिस भी जानवर को छूकर निकलेंगे वह बिखर जाएगा। डर के घेरे के बाहर-बाहर घूमिए। यह चक्कर क़रीब दो सेकंड में पड़ता है; बिखरा हुआ झुंड दस में।
घबराहट का घेरा वह घड़ी है जिसे आप दोनों पढ़ सकते हैं
जब दोनों चरवाहे एक ही भेड़ पर एक साथ चढ़ आते हैं तो उसके ऊपर एक कहरुवा रंग का घेरा भरने लगता है। दोनों तरफ़ से लगातार क़रीब डेढ़ सेकंड का दबाव उसे भर देता है — फिर भेड़ दोगुनी से भी ज़्यादा रफ़्तार से किसी भी दिशा में भाग खड़ी होती है, आप दोनों को अनदेखा कर देती है, और कुछ सेकंड तक दोबारा घबरा नहीं सकती। यही आख़िरी हिस्से का फ़ैसला-कुन पत्ता है, और यह दोनों तरफ़ काटता है। अगर सामने वाला किसी भेड़ को घर की ओर ले जा रहा है और आप वक़्त रहते उसके आगे नहीं निकल सकते, तो उसी भेड़ पर उसके साथ चढ़ जाना उनकी पक्की पकड़ को सिक्के के उछाल में बदल देता है — और यह सौदा पीछे चल रहे खिलाड़ी को हमेशा क़बूल करना चाहिए। इसी तर्क से, जब भेड़ आप ले जा रहे हों तो अपने शरीर को अपनी भेड़ और सामने वाले के बीच रखिए ताकि वह घेरा शुरू ही न कर सके। उनके पहुँचने से पहले कोण जीत लीजिए, फिर घबराहट होगी ही नहीं।
नौ भेड़ें, बहुमत पाँच: तय करने से पहले गिन लीजिए
झुंड दोबारा कभी नहीं भरता, इसलिए हर भेड़ शून्य-योग है, और नौ जान-बूझकर विषम है — पूरा हुआ राउंड बराबरी पर ख़त्म नहीं हो सकता। इससे आख़िरी हिस्सा शुद्ध हिसाब बन जाता है। 4-3 पर जब दो भेड़ें खुली हों, आगे वाले को एक चाहिए और पीछे वाले को दोनों: अगर आप आगे हैं तो वही भेड़ लीजिए जिसके पीछे सामने वाला नहीं है, और चारे में मत फँसिए; अगर आप पीछे हैं तो हर भेड़ पर भिड़िए, क्योंकि बिना भिड़ंत वाली एक डिलीवरी राउंड ख़त्म कर देती है। 90 सेकंड की घड़ी अटकावों को सुलझा देती है — शून्य पर जिसकी गिनती ज़्यादा हो वही राउंड ले जाता है, और बराबरी एक सुनहरी भेड़ खड़ी कर देती है, जहाँ अगली पकड़ जीत दिला देती है। एक और नापा हुआ तथ्य: सामने वाले के बाड़े के मुँह पर डेरा जमाना हरा देता है। भेड़ के ठीक पीछे से धकेलता चरवाहा, दूर से धकेलते बचाव करने वाले पर भारी पड़ता है — डर का ज़ोर दूरी के वर्ग के हिसाब से घटता है — इसलिए भेड़ें डेरेबाज़ के बग़ल से निकल जाती हैं, और हमारी सिमुलेशन का पक्का डेरेबाज़ अपना खेला हुआ हर मैच हारा।
मुश्किल का स्तर असल में क्या बदलता है
CPU चरवाहा कभी हेराफेरी नहीं करता: वही रफ़्तार की हद, वही डर वाली फ़िज़िक्स, वही बाड़े की बाड़। Easy और Normal दोनों पीछे-जाओ-और-धकेलो वाली रणनीति खेलते हैं, फ़र्क़ सिर्फ़ प्रतिक्रिया-देरी और निशाने की चूक का है — Easy 85% रफ़्तार पर धीरे-धीरे नई योजना बनाता है, Normal ज़्यादा तेज़ और ज़्यादा सीधा है। Hard तेज़ दिमाग़ नहीं, अलग दिमाग़ है: वह ऊपर वाले हिस्से की झुंड-हाँकने वाली रणनीति खेलता है, वही जिसमें 81% की बढ़त है। अगर Hard आपको हरा रहा है तो उसने आपसे तेज़ दौड़कर नहीं — आपसे बेहतर जगह लेकर हराया है, और इसका इलाज यह है कि आप ख़ुद भी झुंड हाँकना शुरू कर दें।
Flock मुफ़्त है, न डाउनलोड चाहिए न लॉगिन, और दो लोग इसे एक ही फ़ोन पर खेल सकते हैं — हर खिलाड़ी को आधी स्क्रीन और एक तैरता हुआ स्टिक मिलता है, क्योंकि जिस खेल में कोई बटन ही नहीं, वह टचस्क्रीन को बिल्कुल ठीक दो हिस्सों में बाँट देता है। Flock खोलिए, और याद रखिए: चलने का काम भेड़ करती है।
